Германия замечательна своим местонахождением в центре Европы. Несколько ее городов расположены на стыке границ трех стран, так что путешественник может завтракать, обедать и ужинать в один день в разных государствах. Одним из таких городов является Ахен: расположен он там, где соприкасаются земли Германии, Бельгии и Нидерландов.
Сегодня это спокойный жилой город в Рейн-Вестфалии, а ведь когда-то здесь короновали немецких королей. Ахен был знаменитой зимней резиденцией Шарлеманя, римского императора, который до сих пор покоится здесь в построенном им же внушительном соборе. Последний — удивительная и невероятная достопримечательность, которую обязательно стоит увидеть своими глазами.
В наши дни Ахен — это приятный микс исторического (часто — барочного) величия в архитектуре и современных инноваций. Как и во многих университетских городах Германии, тон жизни в Ахене задают студенты. Они составляют примерно четверть от 260 тыс. жителей.
Город прекрасно подходит для пешего исследования: в целом он довольно большой, но исторический центр приятнее всего изучать на своих двоих. И после насыщенного прогулками дня — что может быть приятнее, чем посидеть на рыночной площади, глядя на фланирующих студентов, слушая гитаристов и грызя знаменитый традиционный ахенский пряник, какие делают только здесь!
Ахен был и остается крупным курортным центром Германии — природа щедро одарила окрестности города термальными источниками.
Кафедральный собор стал не только украшением города. Как водится, знать считала своим долгом дорогие, порой драгоценные, а иногда просто бесценные пожертвования собору. Благодаря этому обычаю, имевшему быть место в течение многих столетий, Ахенский Кафедральный собор располагает богатейшей коллекцией художественных ценностей, церковной утвари, ювелирных изделий и христианских святынь. Ныне сокровищница Собора является общедоступным музеем, в котором можно ознакомиться с этими драгоценными экспонатами.
Считается, что Рождественские ярмарки в Ахене — самые красивые в Германии.
Не менее собора привлекательна для туристов и городская Ратуша, построенная в готическом стиле в 14 веке. В результате перестроек и преобразований в течение 17 и 18 веков, здание превратилось в сооружение в стиле барокко, а в 19 веке Ратуша вернулась к своему первоначальному стилю, готическому, и получила грандиозное украшение фасада: 50 скульптурных изображений германских королей и императоров. Её коронационный зал украшен фресками Альфреда Ретеля, известного германского художника. Пропорции этого помещения, собранные в нем копии императорских регалий и ценные рукописи вместе с фресками создают совершенно невероятную атмосферу, в которой витает дух старой Германии.
В наши дни Ахен уже не столь значим в политическом плане, как это было 10-12 веков назад, но до сих пор в жизни города бывают события, связанные с именем Карла Великого. А один день в году к Ахену приковано внимание всех культурных людей мира, это день, когда в городе проходят торжества, связанные с вручением премии за особые заслуги перед Европой — премии имени Карла Великого. Премия эта настолько значима, что на один день в году Ахен становится центром внимания всего мира. Крупнейшие политики из разных стран мира считали для себя большой честью награждение этой премией.
Очень привлекателен для туристов Ахен в период подготовки к Рождеству. Считается, что Рождественские ярмарки в этом городе — самые красивые в Германии. Огромная елка посреди ратушной площади, многочисленные прилавки, на которых продаются совершенно ненужные в повседневной жизни, но так необходимые в Рождество, а потому так милые сердцу товары, щедро украшенные улицы, витающий по всему городу аромат глинтвейна и пряников — это всё привлекает в город множество туристов.