Изначально небольшое поселение имело название Ледра, позже город был переименован в честь сына египетского правителя Пталимея, владычествовавшего в этих краях, а со временем греки стали называть его на свой лад – Лефкосия. За всю свою длинную историю город не раз разрушался практически до основания, но раз за разом возрождался и становился все больше. Наиболее активно Никосия стала развиваться в 10 столетии, когда городом завладели французские феодалы – лузиньяны. В Средние века на эти земли пришли венецианцы, они внесли огромный вклад в развитие города и придали ему особый статус. Об их пребывании здесь свидетельствуют многочисленные католические соборы в готическом стиле и уникальный оборонительный вал – архитектурное украшение города, сохранившееся до сих пор.
В конце 16 века город захватили турки, которые тоже в значительной степени видоизменили его облик и жизненный уклад. На месте католических соборов появились мечети, в городе повсеместно стали организовываться оживленные восточные базары, появились турецкие кофейни и многое другое. С тех пор население Кипра разделилось на два непримиримых лагеря, которые яро противостоят друг другу. Временами здесь даже возникали кровопролитные столкновения, поэтому ситуацию под свой контроль взяли миротворческие силы ООН.
Сегодня Никосия является административным и деловым центром острова, здесь находятся все правительственные учреждения и центральные офисы крупных компаний или финансовых организаций. Помимо этого, Никосия является культурной столицей Кипра, здесь сосредоточено огромное количество музеев, выставочных залов и галерей, а также архитектурных достопримечательностей.
После разделения города международный аэропорт Никосии перестал работать, но всего в 40 км и получасе езды от центра находится аэропорт Ларнаки, в который прибывают рейсы из большинства Европейских городов. Из аэропорта Ларнаки до Никосии можно добраться на регулярно отправляющемся автобусе-шаттле. Время в пути – около получаса.
В 140 км, есть аэропорт Пафоса, но от него уже придется добираться своим ходом. Кроме того, в порт Никосии прибывают паромы из Ливана, Израиля, Египта, нескольких греческих и двух кипрских городов – Лимассола и Ларнаки.
Транспорт: хотя большая Никосия растянулась на многие километры, расстояния между главными историческими достопримечательностями города невелики, и практически все можно обойти пешком. На дальние расстояния можно перемещаться на муниципальных автобусах – они весьма недороги, но не слишком удобны: нередки отмены маршрутов и большинство не оборудованы кондиционерами. Кроме этого по Никосии можно разъезжать на такси, при этом нужно проследить, чтобы счетчик был включен при посадке.
Такси в Никосии не имеют отличительного цвета. Узнать машину такси можно по табличке с буквой «Т» и номером.
Главной из архитектурных достопримечательностей Никосии по праву считается Лаики Гетиния – один из кварталов в старом городе. Относительно недавно в нем провели масштабную реконструкцию, в результате которой удалось воссоздать уникальную атмосферу начала прошлого века. Здесь старинные дома стоят вдоль мощенных уютных улочек, настолько узких, что по ним можно совершать исключительно пешие прогулки. На них разместилось множество баров и ресторанов в ретро-стиле, где подают блюда национальной кухни, приготовленные по старинным рецептам, а к ним – изумительные кипрские вина.
Вообще старый город поражает своим великолепием, здесь царит совсем иная жизнь, нежели в деловом центре города, где нет современных торговых центров, модных ночных клубов и дорогих ресторанов, только старинные восточные базары, сувенирные и антикварные лавки, а также колоритные таверны. В этой части города находятся исполненный торжественного величия собор Святого Иоанна, где сбереглись старинные фрески, церкви Фанеромени и Хрисалиниотисса и созданная в лучших традициях восточной роскоши мечеть Сэлимийэ. И все это обнесено старинной стеной, с изумительной красоты крепостными воротами, которые признаны лучшим отреставрированным объектом старины в Европе.
Помимо этого, в Никосии есть старинный восточный дворец, где также была проведена реставрация и воссоздана та немыслимая роскошь, которая царила в домах знатных турок. Недалеко от исторического центра расположился старый восточный базар, где продают всевозможные специи, домашнюю утварь и текстиль ручной работы. А в квартале ремесленников вам предложат уникальные изделия из глины, дерева и металла, которые изготовят просто на ваших глазах. Также рядом находится Буюк Хан, своеобразный восточный комплекс во внутреннем дворике с колоритными кафе, сувенирными магазинчиками и кофейным домом.
Непременно стоит посетить и многочисленные музеи – Археологический, Муниципальный, Художественный, Музей Ювелирного искусства, – где представлено множество интересных экспонатов, многие из которых были созданы задолго до нашей эры. Особого внимания заслуживает Музей декоративно-прикладного искусства и народных промыслов, где собрана история и показан быт всего острова.