Древняя столица Японии Нара, в 2010 году отметившая свое 1300-летие, расположена в префектуре Нара региона Кансай. Находясь в тени своего более знаменитого «соседа» Киото, Нара упущена в туристических маршрутах тех, кого поджимает время. А Нара тем не менее является родиной многих значимых исторических мест и преподносит свои главные достопримечательности с гораздо большей привлекательностью, нежели Киото.
Со своими восемью объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО Нара — второе по значимости «хранилище» культурного наследия Японии.
Наряду со своим социально-политическим развитием Нара (старое название Хэйдзё-кё) — столица Японии в период 710—784 гг. — процветала под влиянием буддизма, что привело к созданию огромного количества культурных ценностей — сооружений, произведений искусства, исторических хроник, поэтических антологий и азбук.
На сегодняшний день в Наре сохранилось наибольшее число зданий, объявленных национальными сокровищами Японии.
Нара — «туристическая мекка» Японии. Большинство достопримечательностей Нары, в том числе многочисленные храмы и святилища, сосредоточены в парке Нары, где кроме того обитает более 1200 диких пятнистых оленей, ранее считавшихся божественными посланниками. После Второй мировой войны олени были официально лишены своего божественного статуса и стали почитаться как национальное достояние.
Парк Нары, основанный в 1880 году, простирается у подножия горы Вакакуса. В парке расположен храм Тодай-дзи (8 в.) — самая крупная деревянная постройка в мире (57 м) и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО — с залом Дайбуцу-дэн, в котором находится одна из самых больших в мире статуй Будды (14,98 м). Заслуживают внимания и еще два объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО — храм Кофуку-дзи с тремя золотыми павильонами (8 в.) и синтоистское святилище Касуга-Тайся (8 в.) с прилегающей к нему пущей (первобытным лесом). Здесь же в парке находятся храм Син-Якуси-дзи (8 в.) и Национальный музей Нары, основанный в 1889 году, с коллекцией буддистского искусства, включающей картины, скульптуры и храмовые манускрипты. Хотя официально площадь парка составляет 502 га, с прилегающими к парку землями Тодай-дзи, Кофуку-дзи и Касуга-Тайся его территория увеличивается до 660 га.
К объявленным ЮНЕСКО памятникам культуры Древней Нары помимо уже перечисленных 2 буддийских храмов, 1 синтоистского святилища и пущи относятся еще 3 буддийских храма — Ганго-дзи (6 в.), Тосёдай-дзи (8 в.) и Якуси-дзи (7 в.), а также дворец Хэйдзё, некогда служивший Императорской резиденцией.
Якуси-дзи является одним из самых известных императорских и древних буддийских храмов Японии и особо почитаем благодаря Якуси-нёрай, или так называемому Будде медицины, давшему имя храму и являющемуся одним из первых буддийских божеств, привезенных в Японию из Китая в 680 году.