Главная \ Израиль \ Вифлеем

Один из старейших городов на земле Вифлеем был основан в 17-16 вв. до н. э. в земле Ханаанской. В свое время в городе проживали хананеи и иудеи, а позже он был захвачен язычниками-римлянами. Был и период мусульманского владычества, что вызвало недовольство папы Урбана II и подвигло его на крестовый поход с целью освобождения Священной земли, после чего Вифлеем вошел в состав Иерусалимского королевства, просуществовавшее вплоть до 1291 г.
С 1517 г. Вифлеем входил в состав Османской империи, и только лишь с 1995 он перешел под контроль Палестинской автономии.
Большинство туристов прибывают в Вифлеем через Иерусалим. На дороге, соединяющей эти два города, стоит контрольно-пропускной пункт. Туристы могут пересекать границу столько раз, сколько им вздумается без каких-либо ограничений, необходимо лишь убедиться, что в паспорте имеются соответствующие визы. От Дамасских ворот, расположенных в Восточном Иерусалиме, до Вифлеема без остановки в пограничном пункте ходит автобус (время в пути около 30 минут). До пограничного пункта от Дамасских ворот и обратно курсируют мини автобусы.
По городу первое время безопаснее перемещаться на такси.
В Вифлееме есть три автовокзала, где базируются частные транспортные компании, выполняющие рейсы в Бейт-Джала, Бейт-Сахур, Хеврон и другие города Палестинской автономии. Две стоянки такси, выполняющие поездки в Бейт-Сахур, Бейт-Джала, Иерусалим и к крепости Иродион.
Шопинг. Маленькие сувенирные магазинчики расположены на площади Manger Street. На улице Milk Grotto Street можно посетить фабрику по производству изделий из оливковых деревьев, где проходят организованные туры. В канун Рождества на главных улочках города открываются многочисленные рынки, где можно купить ремесленные изделия, ближневосточные пряности, ювелирные украшения и восточные сладости, такие как пахлава.
Кухня. В ресторане Abu Shanab специализируются на израильской кухне – сочный ягненок, традиционный кебаб и кофта (рубленые котлеты). В Вифлееме есть свой производитель местных вин – компания Cremisan Wine, основанная в 1885 г. Вина изготавливают монахи-салезианцы в монастыре Cremisan, а виноград собирают в районе Аль-Хадер. Объем производимого вина составляет около 700 тысяч литров в год.
Главной достопримечательностью Вифлеема и важнейшей христианской святыней считается Пещера Рождества, где родился Иисус Христос. Над пещерой расположена базилика Рождества Христова, построенная в 326 г. Напротив пещеры Рождества находится пещера Вифлеемских младенцев и пещера Святого Иеронима. Рядом с базиликой расположен главный католический храм города – церковь Святой Екатерины.
Второй по значимости святыней в Вифлееме считается гробница Рахили, супруги Иакова и матери Иосифа и Вениамина. Гробница является местом паломничества и свята для всех трех религий.
Интерес представляет Молочная пещера абсолютно белого цвета. Легенда гласит, что пещера стала белой от нескольких капель молока, пролитых Марией во время кормления Иисуса. Порошок, соскобленный со стен часовни, продается там же в качестве средства, способствующего рождаемости.
Всего в 5 км к юго-западу от Вифлеема в красивом сосновом лесу в долине Артас расположены бассейны Соломона – три открытые каменные цистерны, вмещающие 160 тысяч кубических метров воды. На протяжении веков эти бассейны сыграли значительную роль в водоснабжении района.
В 5 км к юго-востоку от Вифлеема на территории Израиля расположена древняя крепость Иродион. Единственное в мире сооружение, носящее имя Ирода Великого, основателя идумейской династии Иродиадов, и считающееся предположительным местом его захоронения. Крепость была сооружена в 23-20 гг. до н. э. на насыпной горе, похожей на вулкан.
Рождество в Вифлееме отмечают трижды в год – 25 декабря по католическому и протестантскому канону, 6 января Рождество празднуют греческие, коптские и сирийские православные христиане, а 19 января – армянские православные христиане.
Так как Вифлеем относится к Палестинской автономии, здесь ежегодно отмечаются праздники святых и пророков, относящихся к палестинскому фольклору. Так, например, 5-6 мая Вифлеем встречает праздник Святого Георгия (аль-Хадра), а праздник Святого Илии знаменуется процессией в Мар-Элиас, греческий православный монастырь к северу от Вифлеема.